単位

単位というのは、ものを比べたり、その数や量の大きさなどを
表したりしたい時になくてはならないものです。
昔から人間は、単位を自ら生み出して進化してきました。
単位には様々なものがあります。長さ、速さ、音の大きさ、広さ、時間、角度、
力の大きさなど生活する上で周りにあるものは様々な単位を用いて表すことができます。

単位について知ると、その単位の世界の奥深さにきっとビックリすることでしょう。
ここでは、そんな単位について簡単に説明していきます。

単位って何だろう？
わたしたちの周りには、様々な単位があります。知らず知らずのうちに使っている単位があると思います。

単位に共通しているのは、その単位が適用されるには一定の基準がはっきりしているということです。
ただ単位と言っても、その国によって使う単位が異なっている場合もあります。
しかし、その単位同士がきちんと変換するための基準がしっかりと定められているので、
国が変わっても単位が変わっても、きちんと置き換えることが出来るのです。
その目安となる単位群に属する単位を「国際単位系（略称ＳＩ）」と言います。
この国際単位系は、基本的には１０進法を元に定められているので、その考え方で理解するのが容易です。

例えば、距離を表す単位で、日本で昔から用いられてきた単位に「尺」という単位があります。
昔話の「一寸法師」の「一寸」というのは長さのことです。日本で言う一寸は「約３．０３ｃｍ」が一般的です。
「寸」は「尺」「間」などと一緒に長い間日本で使われてきた単位で、
日本で家を建てる時の単位はこの単位が用いられてきたという経緯があります。

また、１フィートという長さを表す単位を聞いたことがありますか？
フィートは足の長さを基にして作られた単位です。
「１フィート（feet）」は「１２インチ（inch）」で、「約３０．４８ｃｍ」のことです。
フィートという単位は、主にヨーロッパで使われている単位で、
今でも航空の分野では高度を表すのに日常的に使われています。

このように、「寸」や「フィート」は、日常的に使われてはいますが、
長さの単位という概念を共通化するのにはいささか不向きです。
それを調整し、どこでも使えるような単位が「国際単位系（略称ＳＩ）」という訳です。
この長さを表す単位の場合の国際単位系は「ｃｍ（センチメートル）」
「ｍ（メートル）」「ｋｍ（キロメートル）」などの１０進法に基づいた単位になりますね。

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